Los Leones son los reyes de La Profesional

Paolo Araquistain | Prensa La Profesional

En un emocionante juego que llegó al 8vo episodio sin anotaciones, todo se definió ahí cuando los Leones anotaron la única carrera del juego. Lanzaba Juan Carlos Ramírez por los Gigantes, y tras lograr ponchar a Norlando Valle, este tomó base por un wild pitch en el tercer strike. Alec Craig se sacrificó, y puso a Valle en base. Sandor Guido decidió mandar a Denzel Richardson por Austin Dennis, buscando un batazo largo, pero no lo consiguió, falló en rola por tercera para el 2do out. Omar Vizquel dio la intencional a Chase Dawson con la inicial desocupada, para buscar el out forzado con Benjamín Alegría, y este respondió con un batazo flojo, que parecía que iba a atrapar Yusniel Diaz, pero se frenó para evitar que la bola lo rebasara, y Valle anotó desde 2da base, siendo la carrera del triunfo.

En la baja del 8vo los Gigantes amenazaron con empatar con sencillo de Lázaro Alonso ante Cole Cook después de 1 out. Sandor decidió llevar a Samuel Adames para los últimos 5 outs que lo separaban del título. Yusniel Diaz le dio la bienvenida a Adames con infield hit, colocando corredores en 2da y 1ra. Francisco Peguero falló en rola por tercera para el 2do out, pero ambos corredores se movieron, y fue cuando Adames golpeó a Maikel Serrano, llenando las bases. El turno del juego le tocaba a Luis González, y en conteo de 2 bolas y 1 strike, decidió fajarse, pero falló en rola por el campo corto para el 3er out. Adames logró salir con los brazos en alto.

En la última bateada de los Gigantes en el 9no rollo, un error de Saúl Orozco en batazo de Ronald Rivera dio una esperanza al equipo sureño. Marvin Martínez se sacrificó para poner a Rivera en 2da base. El chontaleño Cristhian Sandoval conectó un hit que partió el diamante, metiéndose a los predios cortos del jardín central, Chase Dawson recogió rápidamente y tiró con gran puntería al home plate, donde espera Mineo. Rivera, que apenas iba pisando tercera cuando Dawson recogió, fue enviado a la goma por el coach Tony Rodríguez, apelando a un mal tiro de Dawson, pero fue cocinado con suficiente tiempo en la registradora por Mineo, privando a los Gigantes de la carrera del empate. De haberse frenado en tercera base, el escenario le habría quedado a Cheslor Cuthbert con corredores en las esquinas y solo un out, requiriendo solo de un batazo a los jardines para empatar el juego. La realidad decía que Sandoval se metió a 2da base con el tiro al plato, y Sandor Guido le dio la base intencional a Cuthbert para fajarse con el emergente Luis Montealto, quien se terminó ponchando, concluyendo el juego con pizarra 1x0.

Duelo de abridores, los mejores de cada equipo

Temprano en el juego, fuimos testigos de un gran duelo de abridores. El derecho Tiago da Silva tomó la responsabilidad de abrir por los locales con solo 3 días de descanso. El derecho Alfredo Villa lo hizo por los Leones, era el duelo soñado: los dos mejores brazos del campeonato abriendo un juego 7 de la gran final.

Da Silva logró dar 5 innings sin carreras, permitiendo solo 4 hits, cedió 2 boletos, y ponchó a 7 rivales. En todos los innings tuvo al menos un corredor circulando, y fue en el 3er y 4to inning cuando le llegaron a posición anotada. En el 3er inning, después de 2 outs, Alec Craig negoció boleto, y se robó 2da base. No obstante, Tiago colgó el cero ponchando a Austin Dennis. En el 4to inning, ya con 1 out, permitió hits de Benjamín Alegría y Alberto Mineo, pero salió del problema con roletazo para doble play de Brandon Leytón. Al salir, entregó el juego 0-0, y fue relevado por Osman Gutiérrez, quien tiró los innings 6 y 7, permitiendo solo 1 hit y 1 boleto, ponchando a 3.

Alfredo Villa por su lado logró dar 6 innings sin carreras a los Leones, permitió 6 hits, no cedió boletos, y ponchó a 9 bateadores. En el 1er inning, Lázaro Alonso le conectó doble después de 2 outs, pero ponchó a Yusniel Diaz para el 3er out. En los innings 2, 3, 4 y 5 no tuvo amenazas serias. En el último inning de su labor, en la baja del 6to inning, rondando los 100 lanzamientos, Cheslor Cuthbert y Lázaro Alonso le abrieron con sencillos, colocando a dos a circular sin outs. Omar Vizquel decidió no mandar a tocar a su 4to bate Yusniel Diaz, y se volvió a ponchar. Finalmente, para salir del aprieto, dominó en elevados a Peguero y Serrano, elevando la adrenalina de los Leones. En ese momento los Gigantes iban de 4-0 con corredores en posición de anotar.

En el 7mo inning, Bryan Torres apareció relevando a Villa, y fue rápidamente recibido con infield hit de Luis González, en una rola por segunda que se le complicó al intermedista. Ronald Rivera se logró sacrificar con toque, y puso otro corredor en posición anotadora para los Gigantes. En ese momento, Omar Vizquel manda de bateador emergente a Marvin Martínez en lugar de William Lugo, pasando por encima a Wuillians Vásquez, el héroe del primer juego. Martínez fue dominado  para el 2do out sin consecuencia. Sandor Guido se llevó a Torres para traer a Cole Cook en relevo para el zurdo Jairus Richards, y ahí si apareció Wuillians Vásquez de emergente, pero fue dominado por Cook. Ya en ese momento los Gigantes iban de 6-0 con corredores en posición de anotar, y si sumamos lo que ya comentamos del 8vo y 9no inning, nos da la cifra de 1 hit en 10 turnos con corredores en posición anotadora, y en el único hit conectado por Sandoval, Dawson retrató a Rivera en la goma, evitando la carrera del empate en el 9no capítulo. Oportunidades tuvieron de sobra los Gigantes, pero no las capitalizaron.

El juego lo ganó en relevo Cole Cook, el tercer triunfo de la serie, que lo hizo merecedor por finales consecutivas como el jugador más valioso, un hecho sin precedentes. La derrota la cargó Juan Carlos Ramírez, permitiendo la única carrera del duelo.

Leones, los reyes de La Profesional

Para los Leones este es su 7mo título en 8 finales disputadas, convirtiéndose en los máximos ganadores de la historia de La Profesional, rompiendo el empate que tenían con el Bóer con 6 trofeos. Asimismo, se convierten en el primer equipo bicampeón desde que hay 5 equipos, formato que empezó en la temporada 2020/2021. Anteriormente, en las temporadas 2018/2019 y 2019/2020, bajo el formato de 4 equipos, los Leones ya habían logrado un bicampeonato, venciendo a los Tigres de Chinandega.

El manager Sandor Guido sumó su 5to título de campeón en igual cantidad de finales, siendo el más ganador de la historia de La Profesional. Lo ha hecho ganándole a Tigres 2 veces (18/19 y 19/20), a los Gigantes 2 veces (21/22 y 25/26), y al Tren del Norte 1 vez (24/25). Además de ser el manager más ganador de La Profesional, se convirtió en el primer manager en ganar en dos ocasiones un bicampeonato (18/19-19/20 y 24/25-25/26), rompiendo el empate que tenía con Lenin Picota, quien fue manager bicampeón en las temporadas 16/17-17/18 con los Tigres.

Sandor Guido ha estado contra la pared en series finales durante 7 juegos en su carrera de 8 temporadas en La Profesional, y en todos esos juegos de vida o muerte ha salido triunfante. En la temporada 2021/2022 los Gigantes lo tuvieron 2-3 en la serie final, y les ganó los 2 juegos siguientes, uno en León y uno en Managua. En la temporada pasada ante el Tren, estuvo 1-3, y les ganó 3 en fila para quedarse con el título, uno en Estelí y dos en León. Y ahora, en la temporada recién concluida, estuvo 2-3, y fue a Rivas a ganar los 2 juegos que necesitaba para ser campeón. La única desventaja que le falta por alcanzar a levantarse en una serie final es un 0-3, algo que ningún equipo ha hecho en La Profesional has ahora, pero sin dudas, los Leones serían el candidato más fuerte para lograrlo.

La distribución de títulos de campeones quedó así: Leones de León 7 títulos en 8 finales; Indios del Bóer 6 títulos en 7 finales; Tigres de Chinandega 4 títulos en 10 finales; y Gigantes de Rivas 4 títulos en 10 finales. Los equipos con más finales disputadas, son también los equipos que más veces han perdido la serie final. Hay 3 franquicias que han disputados finales, pero no las ganaron: Oriental de Granada 3 finales sin títulos; Fieras del San Fernando 2 finales sin títulos; y Tren del Norte 2 finales sin títulos.

Las rachas de más temporadas sin levantar un título de campeón en La Profesional las encabezan: Oriental de Granada con 8 temporadas (2009/10 hasta 2016/17); Tigres de Chinandega con 8 temporadas (2018/19 hasta 2025/26), es una racha activa; Indios del Bóer con 7 temporadas (2015/16 hasta 2021/22); Tren del Norte con 6 temporadas (2020/21 hasta 2025/26), es una racha activa; Tigres de Chinandega con 5 temporadas (2006/07 hasta 2011/12); Leones de León con 4 temporadas (2010/11-2012/13 y 2017/18), y Gigantes de Rivas con 4 temporadas (2016/17 hasta 2019/20).

Felicitaciones a los Leones de León, por ser los justos campeones del XXI Campeonato Claro de La Profesional, organizado por la Asociación Profesional de Béisbol Nicaragüense (APBN).